“做我們這行的，有今日沒明日，說是一句用命換錢也不差，老周、老王和小李他們，早就有準(zhǔn)備了，我們都一樣，不是嗎？”

    沉默了一下，魁梧大漢慢慢道，聲音沉重?zé)o奈。

    他叫王勝奎，是一個馬幫的頭領(lǐng)，馬幫原指聚集在一起的趕馬人及其騾馬隊(duì)的稱呼，后來逐漸演變成以馬匹為主要運(yùn)輸、販運(yùn)手段的商人一種代稱，他們就屬于后一種。

    并且，他們還不是一般走長途、販運(yùn)貨物的馬幫，而是專門進(jìn)行跨國之間販運(yùn)、交易的商人。

    具體來說，他們主要來往于楚、燕兩國，他們楚人，世代居于北疆，北疆再向北，隔著戈壁、荒漠、苦寒雪原，就是燕國了。

    燕、楚、齊、魏四國齊分幽朝之初，因有舉國伐幽之情，同甘共苦之誼，再加上長期戰(zhàn)亂，民不聊生，各國都需要休養(yǎng)生息，所以兩國交好，互開關(guān)市，商旅往來頻繁，燕國盛產(chǎn)馬匹、銅鐵等金屬礦物，楚地則盛產(chǎn)絲綢、茶葉等物，雙方互通有無，形成了史上著名的茶馬古道。

    史書有云燕、楚之初，有古道通于南北，晝夜駝鈴聲聲，商旅往來如流水，日夜不息，謂之盛世矣。

    可見當(dāng)時繁華的景象。

    馬幫、駝幫等組織，也是那時興起的。

    只是成也鄰國，敗也鄰國，隨著歲月流逝，時光蹉跎，兩國也各自從戰(zhàn)亂中恢復(fù)過來，且皇帝幾經(jīng)更迭后，也沒了往昔的情分，所謂臥榻之側(cè)豈容他人酣睡，故而兩國邊境開始有了摩擦與爭端，兩國的關(guān)系也逐漸變得緊張起來。

    鑒于此，兩國都開始限制各自商旅貿(mào)易，致使茶馬古道衰落，再不復(fù)往昔的繁盛。

    尤其是燕國天武帝即位以來，燕楚兩國的關(guān)系愈發(fā)緊張。

    燕國天武帝，其人雄才大略，野心勃勃，即位以來，對內(nèi)厲兵秣馬，剪除國內(nèi)世家門閥、封疆大吏，集權(quán)于中央，對外南征北戰(zhàn)，先后驅(qū)犬戎于雪原，逐白方于東麓，滅丘山于荒漠，平定了后患之憂。

    相反，楚國地處中原腹地，環(huán)境優(yōu)越，良田沃野，物產(chǎn)豐富，百姓富足安康，富則靡靡，所以楚地文風(fēng)鼎盛，崇禮尚樂，從朝野到江湖，靡靡之風(fēng)盛行，重文而輕武。

    而楚國景潤帝即位以來，亦沉湎于

    琴棋書畫、聲色犬馬，大肆修建園林、亭臺，怠惰朝政、不修兵事，所以兵事羸弱。

    故而，楚國在燕國等周邊國家眼中，就如猛虎之側(cè)的綿羊，細(xì)皮嫩肉，誰都想咬一口，其中尤以燕國天武帝為最，頻頻在楚國邊境挑起事端。

    景潤帝亦察覺到了天武帝的狼子野心，近些年大肆于北疆增設(shè)軍隊(duì)，修筑工事，以備燕國。

    興，百姓苦；

    亡，百姓苦。

    兩國交鋒，倒霉的還是像王勝奎他們這樣的百姓，隨著兩國摩擦不斷，邊關(guān)禁嚴(yán)，他們這些來往兩地的馬幫、商旅，自也不能隨意出境，諸如鹽鐵糧食等一類物資，更被視為違禁品，不得隨意販運(yùn)，茶馬古道也逐漸沒落下去，為盜匪詭怪所占據(jù)，他們自然也就沒了好日子。